Tegenwoordig kan je online op fruitautomaten spelen, aan sportweddenschappen deelnemen en vind je in elke grote stad wel speelautomatenhallen of casino’s. Ooit was dat anders. Op 1 oktober 1976 opende Holland Casino, de staatsdeelneming die altijd al een bevoorrechte positie had, hun eerste casino. Zandvoort werd de thuishaven van het eerste casino. Vanaf die dag was het voor Nederlanders mogelijk om legaal in eigen land een casino te bezoeken.
De grote opening in 1976
Het casino had geen eigen gebouw en er gold een strenge dresscode. Het eerste casino was ondergebracht in het Strandhotel Bouwes, gelegen aan de plaatselijke boulevard en gezegend met een fantastisch uitzicht op de zee. Je kon er lekker tafelen in een petit restaurant en je kon er roulette en blackjack spelen, maar daar stopte het aanbod wel. Het casino telde vier tafels voor blackjack en twaalf roulettetafels. Er werden 130 ervaren croupiers aangesteld. Allen kwamen ze uit andere Europese landen, waar casino’s al langer bestonden. De croupiers waren onberispelijk in smokings gekleed. Omdat nog niet alle Nederlanders met de spelletjes vertrouwd waren, was er een speciale ruimte voor audiovisuele uitleg en had het casino een instructietafel. Holland Casino leerde letterlijk het volk gokken.
De opening van het casino was groot nieuws in Nederland. “Nederlands eerste casino meteen op internationaal niveau opgezet” en “een toeristische trekpleister van de eerste orde” viel er in de kranten te lezen. Het casino werd meteen vergeleken met de beroemde casino’s van Knokke, Monte Carlo en Baden-Baden. Net zoals bij de grote casino’s was er in ieder geval al meteen veel aandacht voor de bescherming van de spelers. Zo dienden de spelers zich te legitimeren. Spelers die in een buitenlands casino een speelverbod hadden gekregen, werden ook in Zandvoort niet tot de speelhal toegelaten. Ook minderjarigen mochten het casino niet in. Het casino was elke dag geopend van twee uur ’s middags tot twee uur ’s nachts. De entree bedroeg vijf gulden voor een dagkaart, vijftien gulden voor een weekkaart en dertig gulden voor een maandkaart.
De voorbode van talloze casino’s in Nederland
Een jaar later opende het Holland Casino Valkenburg de deuren, dat ook veel Duitsers en Belgen aantrok. Het casino had behalve blackjack- en roulettetafels ook een rustruimte met drie televisietoestellen. In 1979 opende het Holland Casino Scheveningen. De architect Cees Dam had het interieur ontworpen. Vanaf de jaren tachtig ging het snel en verschenen er steeds meer casino’s in het straatbeeld. Op het Holland Casino in Enschede, de eerste vestiging in Overijssel, was het wachten tot 2002. Het casino focuste deels op Duitse spelers. Het wist pas in 2014 voor het eerst winst te maken. Tot op vandaag staan er in de lobby nog een paar nostalgische gokkasten van het Rad van Fortuin.
